行星是围绕恒星运行、质量足够大以致自身引力使其呈球形、且已清空轨道附近区域的天体。

行星的基本定义与形成条件

国际天文学联合会（IAU）给出的三条硬性标准：
• 绕恒星公转，而非绕行星或其他天体；
• 质量足够大，使自身引力克服刚体力，达到流体静力平衡（近似球形）；
• 清空轨道附近区域，即其轨道范围内不存在质量可与之相比的其他天体。

恒星的核心特征

恒星与行星最根本的差别在于是否发生核聚变。恒星内部温度与压力高到足以让氢聚变为氦，持续释放能量；行星则没有这种“核火炉”。
常见疑问：
问：褐矮星算恒星还是行星？
答：褐矮星质量介于行星与恒星之间，核心只能短暂或微弱发生氘聚变，因此既不算真正的恒星，也不被归入行星，而是单独列为“失败的恒星”。

行星与恒星的六大差异对比

1. 能量来源：恒星靠核聚变，行星靠反射恒星光和内部余热。
2. 质量范围：恒星质量下限约太阳的7%，行星质量上限约木星的13倍（超过即可能点燃氘聚变）。
3. 光谱特征：恒星在连续光谱上叠加吸收线，行星光谱以反射光谱为主。
4. 轨道关系：行星围绕恒星运动，恒星则围绕星系中心运动。
5. 寿命长短：恒星寿命从数百万到万亿年不等，行星若无潮汐撕裂或恒星吞噬，可存在更久。
6. 发光能力：恒星自身发光，行星仅反射或再辐射。

太阳系内行星家族

太阳系目前确认八大行星，按距日远近依次为：
• 水星：昼夜温差可达600℃，几乎没有大气。
• 金星：浓厚二氧化碳大气造成极端温室效应。
• 地球：已知唯一拥有液态水海洋的行星。
• 火星：红色外观源于氧化铁，拥有太阳系更大火山。
• 木星：质量为其余行星总和的2.5倍，拥有大红斑风暴。
• 土星：密度低于水，环系由冰粒与岩石碎片组成。
• 天王星：自转轴几乎横躺，磁场偏离自转轴极大。
• 海王星：风速可达2100 km/h，太阳系最强风暴。

系外行星的惊人多样性

截至2024年，NASA确认超过5500颗系外行星，类型远超太阳系：
热木星：质量接近木星，却紧贴母恒星，公转周期仅数天。
超级地球：质量介于地球与海王星之间，可能拥有厚大气或熔融表面。
迷你海王星：半径为地球的2–4倍，核心可能被高压冰层包裹。
流浪行星：不绕任何恒星，孤独漂泊于星际空间。

如何肉眼分辨行星与恒星

夜空观测小技巧：
• 闪烁程度：恒星因遥远而受大气扰动，闪烁明显；行星视直径较大，光芒稳定。
• 颜色差异：火星呈橙红，木星淡黄，土星微金，恒星颜色更单一。
• 运行轨迹：行星在恒星背景中缓慢移动，数周即可察觉位置变化。

行星未来演化猜想

太阳将在50亿年后膨胀为红巨星，届时：
• 水星、金星或被吞噬；
• 地球可能遭潮汐锁定，表面熔化；
• 木星及其卫星温度上升，冰卫星或出现短暂液态水；
• 外太阳系天体受恒星风影响，大气被剥离。
问：人类能否移居系外行星？
答：以目前化学火箭技术，飞往比邻星b需数万年；若突破核聚变或光帆推进，时间可缩短至数十年，但生态闭环与辐射防护仍是难题。

常见误区澄清

• 冥王星为何被降级？ 因其轨道与海王星交叉，且未清空邻近柯伊伯带天体。
• 行星会发光吗？ 不会，所有可见光均来自反射恒星。
• 黑洞是行星吗？ 不是，黑洞是恒星演化的超高密度残骸，已脱离行星定义范畴。